Музыкальный материал состоит из звуков, которые создаются колебаниями тела, которое, таким образом, становится источником звука . Звуковые волны передаются по воздуху в виде кругов от источника звука к нашему уху. Когда колебания в воздухе регулярные, слышен только тон, а значит, правильный чистый звук. Когда колебания нерегулярны, слышен только шум — в основном звуки более или менее неприятны для человеческого уха (хотя они также используются в музыке).
Один источник колебаний может вызывать такие же колебания у других объектов, но их колебания должны согласовываться с колебаниями источника. Это называется резонансом . Таким образом, звук человеческого голоса вызывает не только голосовые связки, но и резонансные колебания в полости черепа . Точно так же звуковая коробка музыкального инструмента колеблется резонансно с первоначальным движением, которое исполнитель передает инструменту. Например, ящик для скрипки резонирует с колебаниями струны скрипки и усиливает тон. Частота колебаний (количество колебаний в секунду) определяет высоту звука. Это хорошо слышно если скачать музыку.
Чем больше колебаний в секунду, тем выше тон. Человеческое ухо чрезвычайно чувствительно к разнице в высоте и имеет диапазон от 20 до 20 000 колебаний в секунду. Один смешанный хор воспроизводит частоты примерно от 64 до 1500, а концертное пианино — от 20 до 4176. Когда группа музыкантов играет вместе, они гармонизируют свои инструменты, при этом тон А определяется частотой 440 Гц
